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Feb 12, 2024

Meinung

Es war ein Moment, in dem die Zeit zu verflüchtigen schien, als würden Morgendämmerung und Sonnenuntergang zusammenwachsen. Eine junge vietnamesische Diplomatin, die neu auf ihrem Posten in der politischen Abteilung der Botschaft war, versuchte, es älteren zu erklären

Es war ein Moment, in dem die Zeit zu verflüchtigen schien, als würden Morgendämmerung und Sonnenuntergang zusammenwachsen. Eine junge vietnamesische Diplomatin, die neu auf ihrem Posten in der politischen Abteilung der Botschaft war, versuchte älteren amerikanischen Gästen bei einem formellen Mittagessen zu erklären, was sie die widerstandsfähige DNA ihres Landes nannte.

Ihr gegenüber saß im großen Speisesaal der Botschaft ein fast 70 Jahre älterer Amerikaner, der während des Vietnamkrieges als hochrangiger Pentagon-Beamter gedient hatte. Wie die meisten Amerikaner, die am Krieg beteiligt waren, redet er nicht viel darüber. Aber das war ein besonderer Anlass, wie ich erklären werde.

Die junge Diplomatin sagte, der Krieg habe ihre Familie berührt, wie alle anderen in Vietnam. Sie hat einen Onkel, einen Cousin und wahrscheinlich noch viel mehr Menschen verloren. Doch als sie geboren wurde, waren die Narben der Familie verheilt und der Krieg war größtenteils eine ferne Erinnerung. Ihre Großmutter, die sich an die schmerzhaften Tage erinnerte, erklärte ihr: „Das Leben muss weitergehen.“ Die junge Frau wiederholte die Worte für uns.

Die Vereinigten Staaten würden heute von etwa 90 Prozent der Vietnamesen bewundert, sagte ein anderer junger vietnamesischer Diplomat und fügte hinzu, dass nur wenige andere Länder in Vietnam ein solches Maß an Unterstützung hätten. Die Vietnamesen wissen um die Schrecken des Krieges, die Flächenbombardierung von Dörfern und die Entlaubung von Dschungeln durch Agent Orange. Aber die Zeit und das wachsende Vertrauen in die Vereinigten Staaten haben die verbliebene Wut abgeschwächt.

Der Rahmen für diese Begegnung war auf seine Weise zeitlos: ein Beaux-Arts-Herrenhaus in der Embassy Row mit eleganten Parkettböden, die vielleicht aus dem 19. Jahrhundert stammen. Das Essen spiegelte hauptsächlich die delikaten Aromen Vietnams wider: leicht gebratene Frühlingsrollen mit gehackten Garnelen; Gebratene Mien-Glasnudeln mit Krabbenfleisch. Und für den amerikanischen Geschmack: in der Pfanne gebratenes Filet Mignon.

Diese Geschichte der Versöhnung zwischen den Vereinigten Staaten und Vietnam sollte eine „Fallstudie“ sein, die an der Harvard Business School gelehrt wird, sagte die junge Frau. Es lehrt, wie Konflikte gelöst werden. Der ältere Amerikaner nickte. Zufällig hatte er seine Karriere als Junior-Dozent an der Business School begonnen, bevor er ein Unternehmen gründete und dann zum Pentagon ging.

Ein dritter junger vietnamesischer Diplomat bot eine Lektion aus der Geschichte seines Landes. Vietnam habe im Laufe der Jahrhunderte in den meisten seiner Kriege die Oberhand gewonnen, sagte er. Nach dem Ende dieser Konflikte schickte Vietnam häufig Gesandte zu seinen ehemaligen Rivalen, um den Schmerz über deren Niederlage zu lindern. Es war unsere Schuld, würden die Abgesandten sagen. Wir bedauern jedes Leid. Das war eine Möglichkeit, der anderen Nation zu ermöglichen, ihr Gesicht zu wahren und Respekt zu wahren.

Auch der ältere Ex-Pentagon-Beamte nickte. Er sagte, Amerikas Problem in Vietnam bestehe zum Teil darin, dass es den Krieg nicht mit den Augen seines Gegners sehen könne. Er erinnerte daran, dass die Johnson-Regierung im Februar 1965, als der Vietcong während eines Besuchs des nationalen Sicherheitsberaters McGeorge Bundy eine große US-Militäranlage in Pleiku angriff, mit Bombenangriffen auf Nordvietnam reagierte, was eine scharfe Eskalation darstellte.

Die Vergeltung des Pentagons spiegelte seine eigene Denkweise wider. Der Angriff in Pleiku war so provokativ, dass Beamte glaubten, er müsse von Hanoi angeordnet worden sein, um mit Bundys Besuch zusammenzufallen. Tatsächlich, sagte der ehemalige US-Beamte, stellte sich heraus, dass der Angriff von einem örtlichen Vietcong-Kommandanten angeordnet worden war, der keine Ahnung hatte, wer Bundy war. Das brachte den vietnamesischen Gastgebern zustimmendes Nicken ein. Kriege basieren oft auf falsch verstandenen Signalen.

Was war also dieser besondere Anlass? Gastgeber des Mittagessens war der vietnamesische Botschafter Nguyen Quoc Dzung. Es sollte einen Durchbruch feiern, der auf der langen und komplizierten Reise der Vereinigten Staaten und Vietnams unmittelbar bevorsteht.

Präsident Biden plant, Hanoi am 10. September zu besuchen. Während seiner Reise wird Vietnam seine diplomatischen Beziehungen zu den Vereinigten Staaten offiziell ausbauen. Der Besuch markiert eine der wichtigsten strategischen Neuausrichtungen im Indopazifik der letzten Jahre.

Biden wird das Thema der Versöhnung unterstreichen, indem er amerikanische Hilfe bei der Suche nach den Überresten Hunderttausender Vietnamesen anbietet, die während mehr als einem Jahrzehnt Krieg verschwunden sind. Das ist eine gegenseitige Geste, die endlich der Hilfe Vietnams gleichkommt, die vor mehr als 35 Jahren damit begann, die Überreste vermisster oder im Kampf gefallener Amerikaner zu finden.

Dzung stieß beim Mittagessen auf einen besonderen Ehrengast an: Kurt Campbell, den Koordinator des Nationalen Sicherheitsrats für den Indopazifik. Campbell war der wichtigste amerikanische Architekt für die Verbesserung der Beziehungen zwischen den USA und Vietnam und reiste in den letzten zwei Jahren wiederholt dorthin. Es war Campbell, der die jungen Diplomaten am Tisch aufforderte, ihre Arbeit und ihr Gefühl dafür zu beschreiben, wie sich die Beziehungen ihres Landes zu den Vereinigten Staaten entwickelt hatten.

Ein weiterer Ehrengast war der ältere Mann, der ehemalige Pentagon-Beamte. Er heißt Paul Ignatius, ist jetzt 102, und er ist mein Vater. Während der Regierungen Kennedy und Johnson war er stellvertretender Sekretär und Unterstaatssekretär der Armee, stellvertretender Verteidigungsminister und Marineminister. Er dürfte der älteste noch lebende Präsidentschaftskandidat sein, der während der Vietnam-Jahre im Kennedy-Johnson-Pentagon gedient hat. Er benutzt jetzt einen Gehhilfe, aber er sprach mit fester, gemessener Stimme.

Als das Mittagessen zu Ende ging, erzählte mein Vater eine Geschichte über den Flugzeugträger, auf dem er im Zweiten Weltkrieg diente. Er erklärte den vietnamesischen Gastgebern, wie die USS Manila Bay, wie sein Schiff genannt wurde, die grausame Schlacht am Golf von Leyte, die vielleicht größte Seeschlacht der Geschichte, und mehrere darauffolgende japanische Selbstmordattentate überstanden hatte.

Viele Jahre nach dem Krieg, erinnerte sich mein Vater, las er in einer Zeitung, dass die Manila Bay als Altmetall nach Japan geschleppt wurde, um Stahl für Toyotas oder andere Industrieprodukte zu produzieren. Es war seine Art zu sagen, dass sich im Leben der Kreis schließt. Wie der junge vietnamesische Diplomat reiste mein Vater in die Vergangenheit, um die Bedeutung der Gegenwart zu erfassen.

Manche Wunden heilen nie. Aber wenn Biden in Hanoi landet, sollten wir uns einen Moment Zeit nehmen und uns daran erinnern, wie weit die Vereinigten Staaten und Vietnam seit ihrem schrecklichen Konflikt gekommen sind. Wenn dieser Schmerz überwunden werden kann, ist fast alles möglich.