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May 26, 2023

Kroger-Lagerarbeiter stirbt an Hitze

Am vergangenen Freitag starb ein Arbeiter in einem Kroger-Vertriebslager in Memphis, Tennessee, inmitten einer glühenden Hitzewelle, die weite Teile der Vereinigten Staaten heimsuchte. Tony Rufus, ein Memphis Kroger-Vertriebszentrum

Am vergangenen Freitag starb ein Arbeiter in einem Kroger-Vertriebslager in Memphis, Tennessee, inmitten einer glühenden Hitzewelle, die weite Teile der Vereinigten Staaten heimsuchte. Tony Rufus, ein Mitarbeiter des Memphis Kroger Distribution Centers, wurde am Freitagabend als nicht ansprechbar aufgefunden und von der Polizei in Memphis für tot erklärt.

Rufus arbeitete in der Bergungsabteilung des Vertriebszentrums beim Be- und Entladen von Produkten aus Anhängern. Berichten zufolge schwitzte er stark, bat um Wasser und suchte verzweifelt nach Abkühlungsmöglichkeiten in seinem Bereich, der nicht klimatisiert war. Später wurde er zusammengesunken über seinem Hubwagen aufgefunden.

Die Höchstwerte am Freitag erreichten in Memphis glühende 101 Grad Fahrenheit (38 Grad Celsius), und Arbeiter sagen, dass es im Inneren der Bergungsabteilung oft viel heißer ist als draußen. Den Arbeitnehmern ist zwar vertraglich eine fünfzehnminütige Pause alle zwei Stunden garantiert, doch das reicht bei solch gefährlichen Temperaturen einfach nicht aus.

Nach Angaben des Bureau of Labor Statistics gab es zwischen 2011 und 2021 in den Vereinigten Staaten 436 arbeitsbedingte Todesfälle aufgrund von Hitzeeinwirkung. Dies wird zweifellos noch schlimmer werden, wenn die Temperaturen infolge des Klimawandels steigen.

Eine Gruppe von Arbeitnehmern, die von den steigenden Temperaturen besonders betroffen sind, sind Lieferfahrer, deren Fahrzeuge häufig über keine Klimaanlage verfügen. Bei UPS baut das Unternehmen nach dem Kauf tatsächlich Klimaanlagen aus seinen Fahrzeugen aus, und laut OSHA-Berichten erlitten seit 2015 mindestens 143 UPS-Mitarbeiter Verletzungen durch Hitze oder Dehydrierung.

Rufus‘ Tod ereignete sich nur drei Tage, nachdem die Teamsters-Gewerkschaft unter verdächtigen Umständen die Ratifizierung eines neuen Vertrags bei UPS erklärt hatte. Während die Gewerkschaftsbürokratie behauptete, dass der Deal historische Verbesserungen beinhaltete, handelt es sich in Wirklichkeit um einen Ausverkauf, der UPS als eine der am stärksten ausgebeuteten gewerkschaftlich organisierten Belegschaften des Landes behauptet. Der Vertrag beinhaltet eine Vereinbarung mit dem Unternehmen, alle Neufahrzeuge mit einer Klimaanlage auszustatten, ein bedeutungsloses Zugeständnis, wenn man bedenkt, dass das Unternehmen seine Lkw zwei Jahrzehnte oder länger betreibt. Letzten Mittwoch, einen Tag nach der Ratifizierung des Vertrags, starb ein UPS-Fahrer im Raum Dallas, Texas, an einer hitzebedingten Krankheit.

Die Teamsters umfassen auch Kroger-Lagerarbeiter. Ein Vertreter von Local 667 in Memphis behauptete, dass sie Kroger vor Rufus‘ Tod dazu gedrängt hätten, seine hitzebedingten Sicherheitsstandards im Vertriebszentrum zu verbessern, einschließlich mehr Pausen und kühlere Temperaturen.

Sehen Sie sich das Video an, in dem Arbeiter auf internationaler Ebene erklären, warum Sie für die WSWS spenden sollten.

Solche Forderungen wurden jedoch in Bezug auf UPS-Hubs, in denen es ebenfalls an Klimaanlagen mangelt und in denen die überwiegende Mehrheit der UPS-Mitarbeiter als schlecht bezahlte Teilzeitkräfte arbeitet, noch nie erhoben. Ebenfalls am vergangenen Freitag erreichten die Temperaturen in Louisville, Kentucky, wo sich das riesige Luftfrachtdrehkreuz Worldport des Unternehmens befindet, 99 Grad Fahrenheit. Ein Arbeiter von Worldport sagte der WSWS, dass der Komplex, in dem mehr als 8.000 Arbeiter beschäftigt seien, aus Kostengründen nicht einmal mehr über einen medizinischen Notdienst vor Ort verfüge. Stattdessen teilt sich Worldport EMS mit dem anderthalb Meilen entfernten Passagierflughafen Louisville.

Die Kroger Company ist mit über 465.000 Mitarbeitern der umsatzstärkste Lebensmitteleinzelhändler in Nordamerika. Das Unternehmen ist für seine niedrigen Löhne und schlechten Arbeitsbedingungen berüchtigt, die sich während der Pandemie noch verschlechtert haben. Tatsächlich haben die Lagerarbeiter von Kroger in Memphis im März 2020 während der ersten Welle der Pandemie ihren Job gekündigt. Im Jahr 2021 nahm sich der 19-jährige Kroger-Veteran Evan Seyfried das Leben, nachdem er von einem Filialleiter belästigt und gemobbt wurde, weil er am Arbeitsplatz COVID-Vorsichtsmaßnahmen getroffen hatte.

Diese Bedingungen werden mit der Komplizenschaft der Gewerkschaftsbürokratie durchgesetzt. Die United Food and Commercial Workers Union, der viele Kroger-Ladenarbeiter und Arbeiter ihrer Tochtergesellschaften angehören, hat einen Ausverkauf nach dem anderen durchgesetzt. Letztes Jahr setzte die UFCW in einer zweiten Abstimmung in Indianapolis einen Vertrag mit Gehaltserhöhungen unterhalb der Inflationsrate durch, nachdem die Arbeiter ihn beim ersten Mal abgelehnt hatten, und löschte dann ihre Social-Media-Seite, um jeglichem Widerstand zuvorzukommen. Die UFCW isolierte auch einen Streik von King Soopers-Arbeitern Anfang 2022.