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Jul 24, 2023

Warum Europa ein Magnet für mehr Amerikaner ist

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„Was ich Sie beneide, ist Ihre Freiheit“, sagt Graf Valentin de Bellegarde zu Christopher Newman, dem Protagonisten von Henry James‘ Roman „Der Amerikaner“. Reich, eigenständig und frei von Klassenvorurteilen zieht Newman aus Spaß nach Paris, nur um dort in die Intrigen der französischen Aristokratie hineingezogen zu werden. Die Vorlage beschreibt immer noch eine Art amerikanischer Expat: den wohlhabenden Unschuldigen, der zum Vergnügen oder zur Erbauung nach Europa kommt. Eine andere Art kommt jedoch nicht, um die alte Welt zu genießen, sondern um der neuen zu entfliehen. „Ich wusste nicht, was mit mir in Frankreich passieren würde“, sagte James Baldwin, ein schwarzer Schriftsteller, über seine Entscheidung, 1948 auszuwandern, „aber ich wusste, was mit mir in New York passieren würde.“

In letzter Zeit ziehen immer mehr Amerikaner nach Europa, und viele sind eher Flüchtlinge als Suchende. Die Statistiken sind chaotisch, aber in einigen Ländern ist der Trend klar. Im Zeitraum 2013–22 stieg die Zahl der Amerikaner in den Niederlanden von etwa 15.500 auf 24.000; in Portugal verdreifachte sie sich auf fast 10.000; und in Spanien stieg sie von etwa 20.000 auf fast 34.000. In anderen Ländern wie Frankreich, Deutschland und den nordischen Ländern stieg die Zahl moderat an oder blieb konstant. Großbritannien geht davon aus, dass die Zahl der in den USA ansässigen Amerikaner von 137.000 im Jahr 2013 auf 166.000 im Jahr 2021 gestiegen ist (letzte Schätzung).

Mittlerweile sagen immer mehr Amerikaner, dass sie ihr eigenes Land verlassen wollen. Nur wenige derjenigen, die geschworen hatten, das Land zu verlassen, falls Donald Trump 2016 gewählt würde, taten dies tatsächlich. Aber Gallup, ein Meinungsforscher, stellte 2018 fest, dass der Anteil der Amerikaner, die angaben, dauerhaft in ein anderes Land umziehen zu wollen, von 11 % unter Barack Obama auf 16 % unter Trump gestiegen war; im Jahr 2022 waren es 17 %, ungeachtet der Wahl von Joe Biden. Die Nachfolgequote bleibt gering: einige Zehntausend Emigranten bei einer Bevölkerung von 330 Millionen. Aber viele neue Expats sagen, dass sie das Land zum Teil aus Verzweiflung über die weitere Entwicklung der Vereinigten Staaten verlassen haben.

„Ich telefoniere einmal im Monat mit Amerikanern und frage mich, wie ich hierher komme“, sagt Caroline Behringer, eine Amerikanerin, die 2017 umgezogen ist. Frau Behringer, eine ehemalige Beraterin von Nancy Pelosi, der damaligen Vorsitzenden der Demokraten im Repräsentantenhaus Sie gab ihren Job auf und zog nach dem Sieg von Herrn Trump zu ihrem Partner nach Amsterdam. Für die meisten Expats, sagt sie, sei die Politik weniger der Grund für ihre Abreise als vielmehr ein Grund, nicht zurückzukehren: „Nicht nur die Wahl, sondern die anhaltende Spaltung.“

„Wir hören immer wieder, dass die Work-Life-Balance hier viel besser ist“, sagt Tracy Metz, Leiterin des John Adams Institute, einer amerikanisch-niederländischen Kulturstätte. Amerikanische Arbeiter schuften 1.811 Stunden im Jahr, Europäer nur 1.571; Die ausgeruhten Niederländer schafften lediglich 1.427. Die Niederlande lockten einst Amis an, die Marihuana rauchen oder gleichgeschlechtliche Partner heiraten wollten. Jetzt seien die Attraktionen mehr Mainstream geworden, sagt Frau Metz. Der Aufstieg des internationalen Englisch macht es den Amerikanern, die notorisch schlecht in Sprachen sind, leichter: 28 % der Bachelor-Studiengänge an niederländischen Universitäten sind auf Englisch. In Online-Stellenanzeigen wird fast genauso häufig Englisch verlangt wie Niederländisch.

Einige Emigranten fühlen sich von den robusten sozialen Sicherheitsnetzen Europas angezogen. Heather Caldwell Urquhart, eine Schriftstellerin, die 2021 nach Lissabon zog, hatte einen Bürojob in Massachusetts angenommen, nur um eine Krankenversicherung abzuschließen. In Portugal zahlen sie und ihre Familie für den Versicherungsschutz nur einen Bruchteil dessen, was ein gleichwertiger amerikanischer Tarif kosten würde. „Uns wurde erst bewusst, wie zerrüttet das soziale Gefüge der Vereinigten Staaten war, als wir hier ankamen“, sagt sie.

„Wir spürten, wie sich die Spannungen schon wenige Wochen nach unserer Abreise aus Amerika hoben“, stimmt Sylvia Johnson zu, eine Psychiaterin, die 2022 nach Lissabon zog. Für Frau Johnson und ihre Familie, die schwarz ist, waren Rassismus und Gewalt die zentralen Themen. Sie hatte jahrelang versucht, ihren Mann Stanley, einen Anwalt, davon zu überzeugen, ins Ausland zu ziehen. Der Streit nach der Ermordung von George Floyd im Jahr 2021 brachte ihn wieder zur Besinnung. Er erinnert sich, dass er gesagt hatte: „‚Ich denke, wir brauchen eine Waffe.‘ Als ich das laut sagte, dachte ich: Wenn ich in einem Land leben muss, in dem ich eine Waffe brauche, um meine Familie zu schützen, dann ist dies nicht das richtige Land für mich.“

Als Stanley in Virginia aufwuchs, wurde ein Kreuz auf seinem Rasen verbrannt. Mehrere Verwandte von Sylvia wurden durch Waffen getötet. Jetzt lockern sie etwas von der Vorsicht, die schwarze Amerikaner entwickeln, wenn es darum geht, Vorurteile zu erkennen und mit der Polizei umzugehen. Obwohl es in Portugal einen gewissen Rassismus gebe, seien sie nicht besorgt über Gewalt, sagen sie.

Andere Faktoren sind prosaischer. Die enorme Zunahme der Fernarbeit während der Pandemie machte das Leben im Ausland einfacher. Und die europäischen Länder, die die meisten Amerikaner anlocken, haben verlockende Angebote für Ausländer gemacht. In den Niederlanden können Unternehmen 30 % des Einkommens qualifizierter ausländischer Arbeitskräfte von der Steuer befreien. In Portugal erfordert ein Aufenthaltsvisum ein Einkommen von nur 150 % des nationalen Mindestlohns, also etwa 1.100 € (1.190 $) pro Monat – eine leichte Hürde für amerikanische Rentner. Ausländer können eine Pauschalsteuer von 10 % auf „passives Einkommen“ wie Investitionen oder eine Rente zahlen. Das spanische „Beckham-Gesetz“ sieht eine Pauschalsteuer von 24 % für im Land erzielte Einkünfte vor. Mehrere Länder führen Visa für „digitale Nomaden“ für Freiberufler im Technologiebereich ein.

Solche Deals erklären, warum diese Orte viele nicht reiche amerikanische Expats anziehen. Andere Länder haben es auf die Christopher Newmans dieser Welt abgesehen. Italien will „vermögende Privatpersonen“ anlocken, indem es ihnen erlaubt, 100.000 Euro Einkommenssteuer pro Jahr zu zahlen, unabhängig davon, wie viel sie verdienen. In Frankreich gibt es eine komplizierte Ausnahmeregelung für ausländische Führungskräfte. Deutschland hat jedoch keine.

Bei allen Ernüchterungsgeschichten amerikanischer Expats ist es weniger wichtig als praktische Angelegenheiten. „Jeder kennt die verschlungenen Geschichten darüber, wie ich hier gelandet bin“, sagt Amanda Klekowski von Koppenfels von der University of Kent, eine Expertin für die amerikanische Diaspora. Viele reisen zur Ausbildung oder zur Arbeit, verlieben sich und lassen sich nieder. Dennoch, sagt sie, habe es eine Veränderung gegeben. Die Amerikaner hatten einst das Gefühl, ihr Land sei die Einwanderungsnation schlechthin; Das Verlassen kam mir seltsam vor. Jetzt sind sie sich bewusst, dass Europa seine Vorteile hat: „Gute Gesundheitsversorgung, bessere Transportmöglichkeiten, weniger Waffengewalt, es gibt Rassismus, aber viel weniger tödlich.“

Wenn man den neuen amerikanischen Expats zuhört, bekommt man das Gefühl, dass „The American“ teilweise auf den Kopf gestellt wurde. Die Amerikaner sind immer noch reicher als die Europäer. Aber wenn sie auf den Kontinent kommen, kommen sie nicht mehr als Egalitaristen in Ländern der Aristokratie und der Vorurteile an. Stattdessen bewundern sie Europas allgemeine Gesundheitsversorgung, effiziente öffentliche Verkehrsmittel, geringere Kriminalität und geringere Einkommensungleichheit. In gewisser Weise beneiden sie die Europäer um ihre Freiheit. ■

Dieser Artikel erschien im Europateil der Printausgabe unter der Überschrift „Getting out“

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