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Nov 10, 2023

Der Klimawandel gefährdet Innenarbeiter in Südostasien und darüber hinaus

BANGKOK – Als die Temperaturen in Thailand Anfang des Jahres auf über 112 Grad schossen, gab die Regierung für weite Teile des Landes Warnungen vor extremer Hitze heraus. Es sei nicht sicher, sagten die Beamten

BANGKOK – Als die Temperaturen in Thailand Anfang des Jahres auf über 112 Grad schossen, gab die Regierung für weite Teile des Landes Warnungen vor extremer Hitze heraus. Es sei nicht sicher, sich im Freien aufzuhalten, sagten Beamte.

Aber Rungnapa Rattanasri, 51, arbeitete nicht im Freien.

Sie arbeitete drinnen, im zweiten Stock einer heruntergekommenen Bekleidungsfabrik ohne Ventilatoren und Klimaanlage. Für 10 Dollar pro Tag schnitt und besäumte sie Kunstseideballen in Räumen, in denen die Umgebungstemperatur regelmäßig 100 Grad überstieg. Eines Abends im Mai, kurz vor dem Ende der laut Klimatologen wahrscheinlich längsten und brutalsten Hitzewelle Südostasiens seit Beginn der Aufzeichnungen, sagte Rungnapa, es habe sich angefühlt, als sei der Motor, der sie am Laufen hielt, entleert worden. „Hier drinnen“, sagte sie und umkreiste ihren Kopf und ihre Brust mit ihren Handflächen, „ist nichts mehr übrig.“

Die durch den vom Menschen verursachten Klimawandel verursachte extreme Hitze hat verheerende Schäden an den Körpern von Außenarbeitern angerichtet, vom Lieferfahrer in Indien bis zum Bauarbeiter in Katar. Nun sagen Wärmewissenschaftler und Arbeitsforscher, dass selbst diejenigen, die in Innenräumen arbeiten, nicht sicher sind. Überall in den Produktionszentren Südostasiens führen steigende Temperaturen gepaart mit hoher Luftfeuchtigkeit dazu, dass Arbeiter wie Rungnapa in schlecht belüfteten Ausbeutungsbetrieben backen.

Die heiße Zukunft der Welt ist in die verkrüppelten Nieren nepalesischer Arbeiter eingebrannt

„Sie leiden. Offensichtlich leiden sie“, sagte Yuka Ujita, Spezialistin für Arbeitsmedizin bei der Internationalen Arbeitsorganisation. „Aber wir wissen nicht genau wie.“

Die Auswirkungen extremer Hitze sind in Thailand, wie auch in weiten Teilen der tropischen Welt, kaum erforscht. Die Gemeinschaften hier haben Generationen damit verbracht, sich an das warme, feuchte Wetter zu gewöhnen und sowohl biologische als auch soziale Anpassungen zu entwickeln. Aber das Tempo des Klimawandels treibt die Temperaturen über das hinaus, was selbst die am besten an die Hitze angepassten Gemeinden bewältigen können. Wie ein Frosch in einem Topf mit kochendem Wasser reagiert Südostasien möglicherweise erst dann auf steigende Temperaturen, wenn es zu spät ist, sagen Wissenschaftler.

Anders als in den Vereinigten Staaten oder in Europa sei die Hitze hier konstant und chronisch, sagte Jason Lee, ein singapurischer Wissenschaftler, der eine der ersten eingehenden Studien zum Hitzestress in Südostasien leitete. Es gibt keine saisonalen Temperaturspitzen, die wie im globalen Norden zu Massentoten führen. Aber weil es ohnehin schon so heiß ist, bringt jeder weitere Anstieg des Quecksilbergehalts die Gemeinden näher an die „menschliche Grenze“ des Erträglichen, sagte Lee. „Unser Spielraum“, fügte er hinzu, „wird immer enger.“

Sowohl Vietnam als auch Laos stellten in diesem Jahr neue Hitzerekorde auf, ebenso wie Thailand. Nach Angaben der thailändischen Wetterbehörde ist die Zahl der Provinzen in Thailand, in denen die Temperatur 105 Grad überschritten hat, seit 2018 von 15 auf 52 gestiegen, was zwei Dritteln entspricht.

„Es ist klar, dass es im Land heißer wird“, sagte Benjawan Tawatsupa, ein leitender Forscher im Gesundheitsministerium. Aber die Regierung weiß nicht viel darüber, was das für die Menschen bedeutet, auch weil Ärzte im Land selten Hitzekrankheiten diagnostizieren, selbst wenn die Patienten deutliche Symptome zeigen, fügte sie hinzu. „Wie ein Eisberg“, sagte Benjawan und formte ihre Hände zu einem Dreieck, „was wir wissen, ist nur sehr klein.“

Thailand verfügt weder über ein Hitzewarnsystem noch über eine umfassende Datenbank zur Erfassung hitzebedingter Krankheiten und betrachtet Hitzewellen nicht als potenzielle Notfälle wie Taifune oder schreckliche Luftverschmutzungsanfälle. In einem Land, in dem die verarbeitende Industrie mehr als ein Viertel des BIP ausmacht, gab das Arbeitsministerium an, noch keine Untersuchungen zu den Auswirkungen von Hitzestress auf Arbeitsplätze durchgeführt zu haben.

Zu den am meisten übersehenen Aspekten der Hitze in Süd- und Südostasien gehören ihre Auswirkungen auf Innenarbeiter, sagte Lee, der leitende Forscher des Projekts HEATSAFE an der National University of Singapore.

Lees Untersuchungen ergaben, dass medizinisches Personal, das bei der Dekontaminierung von Patienten dicke Schutzausrüstung tragen muss, den Fokus verliert und mehr Risiken eingeht, wenn es überhitzt. Andere Studien zeigen, dass Gießereiarbeiter, die vor Industrieöfen arbeiten, es schwieriger haben, sich abzukühlen, wenn die Außentemperatur höher als normal ist, was sie anfälliger für Unfälle machen kann. In Bekleidungsfabriken in Kambodscha und Bangladesch haben Forscher Innentemperaturen von über 95 Grad festgestellt.

„Innenraumwärme ist real“, sagte Lee. „Und tatsächlich wird es immer schlimmer.“

Somboon Srikhamdokkae, eine Arbeitsorganisatorin beim Work and Environment Related Patient's Network of Thailand (WEP-T), sagte, sie habe nicht genau über die Klimahitze nachgedacht, bis sie Anfang des Jahres sah, wie eine Freundin während eines Marsches in der Innenstadt vor Hitzeerschöpfung in Ohnmacht fiel Bangkok. Als sie sich bückte, um ihm zu helfen, sei sie selbst zusammengebrochen, sagte sie.

Da die Temperaturen steigen, kämpft die Industrie gegen Hitzeschutzmaßnahmen für die Arbeitnehmer

Was mit dem Klima los sei, sei „abnormal“, sagte Somboon, 64. Sie sprach, während sie mit dem Bus zurück nach Bangkok fuhr, nachdem sie mit Arbeitsorganisatoren in ganz Asien eine Fabrik im alten Industriegebiet der Stadt besucht hatte.

Vertreter aus Taiwan, Bangladesch und Indonesien berichteten, dass sich Fabrikarbeiter in ihren Ländern verstärkt über die Hitze beschwerten. Aber sie fragten, was Arbeitsgruppen tun könnten. Es sei schon schwer genug gewesen, die Arbeitgeber für Verhaltensweisen wie das Ablassen von Abfällen in örtliche Gewässer und die Exposition der Arbeitnehmer gegenüber schädlichen Chemikalien zur Verantwortung zu ziehen, sagte Somboon, der früher in einer Bekleidungsfabrik arbeitete. Wer, fragte sie, würde die Verantwortung für die Hitze übernehmen?

Selbst in fortgeschrittenen Volkswirtschaften wie den Vereinigten Staaten haben die meisten Arbeitnehmer keinen gesetzlichen Schutz vor extremer Hitze. Die Biden-Regierung hat Bundesvorschriften vorgeschlagen, die jedoch auf den Widerstand der Arbeitgeber stoßen und es laut Experten Jahre dauern könnte, bis sie fertig sind. Länder wie Thailand liegen weitaus weiter zurück.

In einer Fabrik, die Lenkräder außerhalb von Bangkok herstellt, gründeten die Arbeiter dieses Jahr ein „Hitzekomitee“, um sich für Klimaanlagen einzusetzen, hatten aber keinen Erfolg. In einem nahegelegenen Glashersteller sagten Arbeiter, sie hätten versucht, für mehr „Kühlplätze“ zu plädieren, seien aber ebenfalls abgewiesen worden. Ein Manager einer Stahlfabrik, der sich nur mit seinem Vornamen Anan identifizierte, sagte, die alten Deckenventilatoren in seiner Fabrik seien kürzlich ausgetauscht worden, aber es sei kein Geld vorhanden, um viel mehr zu tun. Die Regierung, fügte er hinzu, habe keine Hilfe geleistet.

Chadchart Sittipunt, Bangkoks beliebter Gouverneur, der sich dafür einsetzte, die Stadt lebenswert zu machen, sagte, es sei schwierig, bei extremer Hitze „ein kollektives Gefühl der Dringlichkeit zu schaffen“. Thailand kämpft mit einer gefährlich hohen Luftverschmutzung durch saisonale Ernteverbrennungen und tödliche Monsunüberschwemmungen. Selbst in den beginnenden Gesprächen über den Klimaschutz in der Stadt steht Hitze selten ganz oben auf der Tagesordnung.

Aber die Hitzewelle in diesem Jahr, sagte Chadchart, sei ein klingender „Weckruf“. Sein Büro hat versprochen, mehr als 25 neue Parks in Bangkok zu bauen, wo laut Forschern weniger als sieben Quadratmeter Grünfläche pro Person vorhanden sind – einer der niedrigsten Anteile in Asien. Auf die Frage nach der Innenwärme antwortete der Gouverneur jedoch, er habe nicht viel darüber nachgedacht. Nach Angaben von Gewerkschaften hatten die Arbeiter in Bangkoks alten Industriegebieten gelitten – wusste er das?

„Das ist interessant“, antwortete Chadchart, „ich muss mir das ansehen.“

In der Viskosefabrik von Rungnapa sagten die Arbeiter, sie hätten es schon vor langer Zeit aufgegeben, Druck auf ihre Manager auszuüben oder darauf zu warten, dass die Regierung eingreift, um ihre Arbeitsbedingungen zu ändern. Stattdessen trugen die Frauen hier, hauptsächlich in den Vierzigern und Fünfzigern, nasse Handtücher um den Hals und verwendeten Riechsalze, wenn sie aufgrund der Dehydrierung ohnmächtig wurden. Alle paar Stunden stellten sie sich vor dem Waschbecken im Badezimmer auf und spritzten sich Wasser auf die Arme. (Manager der Fabrik, deren Namen die Arbeiter von The Post nicht nennen wollten, um Repressalien zu vermeiden, lehnten Anfragen nach Kommentaren ab.)

Extreme Hitze im weiten dreistelligen Bereich bricht Rekorde in Asien

Viele der Arbeiter kamen vor Jahrzehnten aus dem ländlichen Nordosten Thailands in die Stadt, in der Hoffnung, dem Leben draußen auf den Reisfeldern zu entfliehen. Jetzt, so sagten sie, freuten sie sich über die Gelegenheit, nach draußen zu gehen, wo sie zumindest die Brise spüren konnten. Wie bei anderen Niedriglohnarbeitern war es für sie kaum eine Erleichterung, am Ende der Schicht nach Hause zu gehen; Nur wenige von ihnen verfügen über eine Klimaanlage.

„Wenn Sie sich erholen können, können Sie sich wieder besser fühlen und regulieren, was in Ihrem Inneren vorgeht“, sagte Lee, der singapurische Wissenschaftler. „Wenn man das nicht kann, staut sich die Hitze. Allmählich wird einem heiß.“

Im Jahr 2016, als Thailand das letzte Mal eine große Hitzewelle erlebte, kauften Rungnapa und ihr Mann eine kleine Klimaanlage. Sie hätten es jahrelang sparsam verwendet, sagte sie, aber die Ärzte sagten ihr kürzlich, dass ihr Blutdruck alarmierend hoch sei und sie befürchtete, dass die Hitze etwas damit zu tun haben könnte.

Eines Abends, als sie die Treppe zu ihrer 250 Quadratmeter großen Wohnung hinaufging, überlegte Rungnapa, ob sie die Klimaanlage einschalten sollte. Es herrschte immer noch eine Temperatur von über 30 Grad, und es war eine besonders heiße Woche in der Fabrik gewesen. Aber ihre Stromrechnung habe sich seit März verdreifacht, sagte sie und griff nach den zerknitterten Rechnungen, die in einer Blechdose steckten.

Rungnapa saß im Schneidersitz da und dachte nach, während sie an kalter Milch nippte. Sie habe am Tag zuvor im Radio gehört, dass es regnen könnte, sagte sie laut. Sie hoffte, dass es so sein würde.